仮想アプライアンスの魅力

仮想化技術の進化に伴い、これまで半信半疑だった企業も積極的に仮想化によるサーバ統合を推進し、多くのメリットを享受しています。しかし、企業のITインフラにおいて仮想化の適用範囲が着々と広がりつつある中で、なぜかセキュリティ領域への仮想化の適用は進んでいません。もし、仮想化で広がる可能性に気付いていないなら、非常にもったいないことです。そこで、今後管理面でもコスト面でも優位な選択肢となり得る「仮想アプライアンス」の魅力に迫ります。

ハードウェアのリソースを論理的に分割することで、複数のサーバ（仮想マシン）を同一のハードウェアプラットフォーム上で実行できるようにし、“今あるリソースを無駄なく活用する”ことを可能にする仮想化技術。その成熟度の高まりとともに企業での活用も大きく広がりを見せ、今では大規模システムやミッションクリティカルな領域への適用も珍しくなくなっています。
増え続けるサーバ群に頭を悩ませる企業にとって、仮想化によるサーバ統合はコスト削減への有効な解決策です。しかし、注目すべきメリットはそれだけではありません。ソフトウェアをハードウェアから切り離して管理できることや、システム間でリソースを柔軟に融通できることから、運用管理の簡素化、機能追加への柔軟な対応、可用性の向上、変化に対する俊敏性の強化など、長期的な視点でITインフラをよりシンプルかつパワフルに運用していくことが可能になります。
こうしたメリットを考えれば、サーバ統合への限定的な活用だけではもったいないのは明らかです。変化の激しい先行き不透明な時代だからこそ、企業の持続的な成長を支えるプラットフォームに、仮想化技術が必要とされているのです。

ITインフラに高い柔軟性をもたらす仮想化技術は、たとえば、通常時とピーク時の差が激しいシステムや、ピーク時の予測が困難なシステムなどで威力を発揮します。仮想化環境であれば、複数のシステムでリソースを共有し、必要に応じて動的にリソース配分を行うことも可能になるからです。予測が困難と言えば、メールやWebなどのゲートウェイシステムもその代表格でしょう。ここに仮想化を適用すれば、予測を遥かに上回るトラフィックが発生しても、慌てて機器を買い足す必要はなくなります。もちろん、この他にも前項で紹介したように、仮想化がもたらすメリットは測り知れません。
そこで、ゲートウェイシステムの仮想化環境への移行を容易にする「仮想アプライアンス」製品が注目を集めています。仮想アプライアンスとは、ハードウェアとOS、アプリケーションを一体化した物理アプライアンスからハードウェアを外し、VMwareなどの仮想化ソフトウェア上で動くOSとアプリケーションを最適な状態で組み合わせたソフトウェア製品です。物理アプライアンスはもちろん、従来型システムや、仮想化基盤上に仮想化対応アプリケーションを導入する場合と比べても、ハードウェアやOSへの依存がない分システムの柔軟性が高く、導入時や運用管理の手間を軽減できるのが特徴です。一見、導入時の手間において物理アプライアンスに見劣りするようでも、導入後の柔軟性には大きく差がつきます。

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とりわけミッションクリティカルなシステムにおいては、コスト削減と引き換えに、可用性や柔軟性、信頼性が損なわれるようでは本末転倒です。「サービスレベルの向上」と「TCOの削減」。仮想化の適用によって、この二律背反する課題に応えるのが仮想アプライアンスです。
仮想アプライアンスを導入し、従来のゲートウェイシステムに仮想化を適用することで、かつての物理的な制約から解放されるメリットは決して小さくありません。ビジネス環境の変化や突発的なトラフィックの増加、定期メンテナンス、障害時や災害時などの対応において、いずれもこれまでにない自由度の高い運用が可能になり、可用性は大きく向上するはずです。また、より少ない台数にサーバを集約し、複数のアプリケーション間で効率的にリソースを活用することで、TCOの大幅な削減が可能になります。